A Revolução Industrial alterou profundamente as condições de vida da classe trabalhadora e transformou radicalmente as estruturas da sociedade. Como resultado desse processo temos:
• Intenso deslocamento da população rural para as cidades, com enormes concentrações urbanas.
• A produção em larga escala e dividida em etapas irá distanciar cada vez mais o trabalhador do produto final, já que cada grupo de trabalhadores irá dominar apenas uma etapa da produção.
• Na esfera social, o principal desdobramento da revolução foi o surgimento do proletariado urbano (classe operária), como classe social definida e impiedosamente explorada (vivendo em condições deploráveis em cortiços e submetido a salários irrisórios com longas jornadas de trabalho).
• O desenvolvimento das ferrovias irá absorver grande parte da mão-de-obra masculina adulta, provocando em escala crescente a utilização de mulheres a e crianças como trabalhadores nas fábricas têxteis e nas minas.
OBS: Na indústria têxtil do algodão, em 1835, as mulheres representavam mais de 50% da massa trabalhadora. Em certos trabalhos empregavam-se crianças de até seis anos de idade.
• O agravamento dos problemas sócio-econômicos, com o desemprego e a miséria, foram acompanhados de outros problemas como a prostituição e o alcoolismo.
• Os trabalhadores reagiam das mais diferentes formas, destacando-se o movimento “ludista” (o nome vem de Ned Ludlan), caracterizado pela destruição das máquinas por operários, e o movimento “cartista”, organizado pela “Associação dos Operários”, que exigia melhores condições de trabalho e o fim do voto censitário.
• Destaca-se ainda a formação de associações denominadas “trade-unions”, que evoluíram lentamente em suas reivindicações, originando os primeiros sindicatos modernos.
• O aprofundamento da dicotomia entre capital e trabalho resultante da Revolução Industrial, é representado socialmente pela polarização entre burguesia e proletariado. Esse antagonismo define a luta de classes típica do capitalismo, consolidando esse sistema no contexto da crise do Antigo Regime.
