É necessário formatar um HD ( Hard Disk ) de computador nos seguintes casos: Instalação de S.O ( Sistema operacional ), quando há muitos registros no S.O com problemas que podem ser ocasionados por vírus, instalação e desinstalação de de programas em demasia, quando ocorrem de muitos arquivos de sistema estarem corrompidos, conflito de IRQ ( endereço ) de hardware nos casos em que fica difícil tentar resolver manualmente. A formatação de um computador nada mais é do que vc apagar todos os arquivos do HD, inclusive todos os pedações e vestígios de outros programas que mesmo depois de desinstalados ocupam espaço em disco e contribuem para a fragmentação do mesmo. Antes porém de formatar seu hd, é necessário particioná-lo, isto serve para "deixar" seu hd como saiu da fábrica, para depois efetuar o format.
desta forma vc pode instalar com mais segurança outro "windows" por exemplo sem que ainda haja alguma coisa no hd do antigo. Formatar e reinstalar os programas no computador pode ser feito períodicamente, em faculdades isto é feito a cada semestre, em casa por exemplo pode ser feito a cada ano.